먼저 총평
Caves of Qud는 사람들이 경외심을 담아 나직이 이야기하는 부류의 게임이고, 이번만큼은 그 평판이 진짜다. Freehold Games가 약 15년에 걸쳐 개발하고 Kitfox Games가 퍼블리싱한, 깊이 시뮬레이션된 사이언스 판타지 로그라이크 RPG로, 무대는 Qud라 불리는 먼 미래의 지구다. 천년 문명의 폐허가 거대 균류의 정글과 소금에 뒤덮인 황무지 아래에 켜켜이 쌓여 있다. 당신은 100가지가 넘는 돌연변이와 사이버네틱스로 캐릭터를 만들고, 보기 드문 철저함으로 스스로를 시뮬레이션하는 세계로 풀려난다. 2024년 말 1.0에 도달해 Steam에서 "압도적으로 긍정적"(1만 2천 건이 넘는 평가 중 약 95%)을 얻었으며, 그 찬사는 실체가 있다. 이것은 역대 손꼽히게 깊고 창발적인 RPG다.
그래서 살 가치가 있을까. 깊은 시스템과 빌드 시행착오, 창발적인 이야기를 사랑하는 사람이라면 거의 틀림없이 "있다". 빌드 자유도는 남다르고, 세계는 어디에도 비할 데 없으며, 가성비는 흠잡을 데 없다. 솔직한 단서는 난도와 화면이다. Caves of Qud는 가혹하게 어렵고 스스로를 거의 설명하지 않으며, 수십 년 전처럼 보이는 빽빽한 타일과 메뉴로 제시된다. 그 조건으로 마주할 수 있다면, 호기심에 이토록 후하게 보답하는 게임은 드물다.
Caves of Qud는 Freehold Games가 개발하고 Kitfox Games가 퍼블리싱한 싱글 플레이 작품이다. 긴 얼리 액세스를 거쳐 2024년 12월에 1.0에 도달했다. Steam 창작마당 지원과 내장 레벨 에디터를 갖췄으며, 두 가지 플레이 모드 — Classic의 영구사망과, 더 너그러운 Roleplay — 를 제공한다.
실제로 무엇을 하는가
핵심에서 Caves of Qud는 캐릭터를 만들고, 당신을 신경 쓰지 않는 세계를 살아남는 것으로 귀결된다. 캐릭터 생성만으로도 놀이터다. 유전형을 고르고(사이버네틱스 임플란트를 쓰는 순혈 True Kin이냐, 신체·정신 돌연변이가 돋아나는 뮤턴트냐), 능력치와 돌연변이 또는 카스트, 스킬을 유일무이한 나만의 무언가로 빚어낸다. 거기서 시작 마을에 던져지고 느슨하게 손으로 빚은 메인 퀘스트로 향하게 되지만, 그 주변 세계는 마음껏 탐험하고 이용하고 죽을 수 있는 절차 생성 샌드박스다.
매 순간, 폐허와 황야를 탐험하고, 생물과 싸우거나 대화로 빠져나가며, 거래하고(여기서는 물이 화폐다), 주워 모은 부품으로 인공물을 튜닝(Tinkering)으로 조립하고, 버프를 위해 요리하고, 수십 개 진영과의 평판 사이를 헤쳐 나간다. 마법은 이 시스템들이 상호작용하는 방식에 있다. 튄 전기 불꽃 하나, 가연성 가스가 고인 웅덩이, 잊고 있던 자신의 돌연변이 하나 — 평범한 싸움이 각본으로는 짤 수 없는 창발적인 이야기가 된다. 그 밀도야말로 요점이다.
신규 플레이어는 Roleplay 모드로 시작하고, 위험으로 떠도는 충동을 억눌러야 한다. Caves of Qud는 손실에서 배우는 것을 전제로 하므로, 위키에 기대고 초반 메인 퀘스트는 천천히 진행하자. 첫 몇 시간과 살아남는 습관은 Caves of Qud 초보자 가이드에서 다룬다.
왜 깊이가 모든 것을 떠받치는가
여기서 "깊다"가 무엇을 뜻하는지 구체적으로 말할 가치가 있다. 그 말이 흔히 남용되기 때문이다. Caves of Qud는 대부분의 게임이 시도조차 하지 않는 입도로 세계를 시뮬레이션한다. 액체는 흐르고 섞이며, 가스는 퍼지고, 온도와 반응이 의미를 가지며, 사지는 잘려나가고, 아이템은 분해·재조립할 수 있으며, 생물은 저마다의 목표와 관계를 갖는다. 당신의 캐릭터는 그 시뮬레이션 위가 아니라 안에 앉아 있고, 그래서 빌드가 이토록 중요하다. 돌연변이나 스킬은 시트 위의 숫자가 아니라 살아 있는 시스템을 움직이는 지렛대다. 그 결과, 시행착오가 끝없이 보답받고 두 번 같지 않은 회차의 샌드박스가 된다.
이것이 나머지 모든 것을 보는 렌즈다. 아래에 깔린 시스템이 이토록 풍부하고 결과를 동반하기에, 투박한 화면이 제 기능을 한다. 싸움이 그저 싸움인 경우는 드물다. 그것은 당신만의 고유한 빌드가 고유한 도구를 쥐여 주는, 물리와 시스템의 퍼즐이다. Dwarf Fortress 이쪽 편에서 창발을 이토록 일관되게 구현하는 게임은 드물고, Qud 같은 세계로 그것을 감싼 게임은 하나도 없다.
장점
- +세계와 나의 빌드가 끝없이 창발적으로 상호작용하는 시뮬레이션 깊이.
- +100가지가 넘는 돌연변이·사이버네틱스, 클래스 없는 스킬 체계가 주는 남다른 캐릭터 자유도.
- +깊은 설정과 진영 평판을 지닌, 유일무이하고 분위기 있는 사이언스 판타지 무대.
- +후하고 공정하다 — 과금 요소 없음, 창작마당, 레벨 에디터, 너그러운 Roleplay 모드.
단점
- −위키에 크게 기대게 하는, 가혹하고 불친절한 학습 곡선.
- −많은 이를 멀어지게 하는 투박하고 낡은 타일·메뉴 화면.
- −특히 초반에 가혹한 RNG와 갑작스러운 죽음.
- −무거운 정보와 UI 과부하 — 세련됨과는 거리가 멀다.
빌드 자유도와 리플레이성
많은 RPG가 한 줌의 클래스를 제공하는 자리에서, Caves of Qud는 거의 밑바닥이 없는 빌드 공간을 제공한다. 뮤턴트는 긴 신체 돌연변이 목록(추가 팔, 뿔, 갑각, 재생, 발전 등)과 정신 돌연변이(텔레파시, 순간이동, 발화 능력 등)에서 고르고, 레벨업으로 얻고 강화한다. True Kin은 대신 카스트와 사이버네틱 임플란트에 기대어, 더 튼튼하고 장비 중심의 길을 간다. 유전형 위에, 클래스 없는 스킬 체계가 무기 스타일·튜닝·요리·설득·생존 등을 가로질러 능력을 사게 한다. 조합은 압도적이고, 세계가 절차 생성이며 시스템이 상호작용하기에, 그 자유도는 곧장 리플레이성으로 이어진다. 여러 팔의 근접 뮤턴트, 초능력의 유리 대포, 사이버네틱 소총 전문가는 단지 수치가 다른 게 아니다 — 서로 다른 게임이다.
공정을 기하자면, 그 이면으로 이 자유도는 난도의 일부이기도 하다. 선택지는 많고 손에 잡아 이끄는 안내는 적기에, 신규 플레이어는 무너지는 빌드를 쉽게 짜 버린다. 그래서 초반에는 가이드와 Roleplay 모드가 이토록 중요하다. 첫 선택을 살리려면 Caves of Qud 빌드 가이드와 돌연변이 티어표가 도움이 된다.
솔직한 단점
자, 상점 페이지가 말을 흐리는 대목이다. Caves of Qud는 어렵고, 그 어려움의 큰 몫은 공정한 도전이라기보다 불투명함에서 온다. 본작은 시스템을 거의 설명하지 않으며, 많은 플레이어가 초반 시간을 다른 창에 띄운 위키와 함께 보낸다. 죽음은 갑작스럽고, 밑바탕의 규칙을 이해하기 전까지는 부조리하게 느껴질 수 있으며, 전통적 로그라이크의 깊은 RNG는 좋은 플레이로도 때때로 회차를 끝낸다. 어떤 사람에게는 그것이 스릴이고, 어떤 사람에게는 벽이다 — 사기 전에 자신이 어느 쪽인지 아는 것이 공정하다.
화면은 또 하나의 솔직한 대목이다. Caves of Qud는 수십 년 전처럼 보이고 느껴지는 타일과 빽빽한 메뉴로 제시되며, 화면 구석구석까지 정보가 들어찬다. 아트와 환경음에는 진짜 개성이 있고 타일 모드는 순수 ASCII보다 읽기 쉽지만, 현대적인 비주얼이나 깔끔하고 안내가 잘 된 인터페이스를 기대하는 사람은 당황할 것이다. 이 가운데 무엇도 깊이를 해치지는 않지만, 설계상 경험이 투박하고 텍스트가 많으며 요구가 높다는 것을 알고 사야 한다 — 그리고 영어 전용이라, 영어가 모국어가 아닌 사람에게는 큰 벽이다.
Caves of Qud는 깊이를 위해 사야지, 접근성을 위해 사는 게 아니다. 완만한 학습 곡선이나 현대적인 화면, 혹은 자신의 언어가 필요하다면 — 적어도 인내와 위키 없이는 — 이 RPG는 맞지 않는다. 그것들을 받아들일 수 있다면, 발견할 거리를 이토록 많이 주는 게임은 드물다.
누가 사야 하는가
깊은 시스템과 빌드 시행착오, 풍부하게 시뮬레이션된 세계만이 빚어내는 창발적인 이야기를 사랑한다면, Caves of Qud는 필수다. Dwarf Fortress에서 온 사람은 시뮬레이션의 야심을 알아볼 것이고, ADOM이나 NetHack 같은 전통적 로그라이크에서 온 사람은 영구사망과 깊이에 금세 익숙해질 것이며, 유일무이하고 설정에 흠뻑 젖은 무대를 사랑하는 사람에게 Qud는 잊을 수 없는 곳이 될 것이다. 가격을 생각하고, 과금 요소 따위가 없으며, 사실상 무한한 리플레이성을 지녔음을 떠올리면, 가성비는 다 말할 수 없을 정도다. 초반을 살아남으려면 초보자 가이드와 생존 가이드부터 시작하자.
지나쳐야 할 사람은 누구일까. 완만한 입구가 필요한 사람, 빽빽하고 낡은 화면이 거북한 사람, 세련된 현대적 설계를 원하는 사람, 그리고 텍스트 중심의 게임을 영어로 진행하고 싶지 않은 비영어권 플레이어다. 그 밖의 모든 사람에게 Caves of Qud는 압도적인 찬사에 값하는 기념비적 로그라이크 RPG다 — 게임 손꼽히게 깊은 세계를 돌려주기 전에 진짜 인내를 요구한다는, 솔직한 단서를 달고서.
