먼저 총평
ELEX는 방 안의 의견을 둘로 가르는 유형의 게임이다. Gothic과 Risen을 만든 독일 스튜디오 Piranha Bytes가 개발하고 THQ Nordic이 유통한 포스트 아포칼립스 오픈월드 액션 RPG다. 무대는 운석으로 반쯤 파괴되고, 힘을 부여하는 물질 엘렉스(Elex)가 떨어진 행성 마갈란. 당신은 알브의 전직 지휘관 야크스가 되어 암살 시도에서 살아남지만 힘을 잃고, 자신을 죽이려는 세계를 기어올라야 한다. 2017년 10월에 출시되어 Steam에서 "대체로 긍정적(약 19,500개 리뷰 중 74% 안팎)" 평가를 받았는데, 이 따뜻한 쪽으로 기운 호불호 평가야말로 정확히 정곡을 찌른다. 이것은 어떤 부류의 플레이어가 진심으로 사랑하는, 결점투성이의 작품이다.
그렇다면 살 가치가 있을까. Gothic이나 모로윈드, 초기 Risen 같은 고전 오픈월드 RPG로 자란 사람이라면 거의 틀림없이 "있다"이다. ELEX는 현대 RPG가 모서리를 깎아 버려 온 것을 돌려준다. 당신에게 무관심하고, 첫 한 시간부터 어느 방향으로든 자유롭게 탐험할 수 있으며, 자만을 벌하는 세계다. 반대로 반응 좋은 전투, 현대적인 연출, 자신을 설명해 주는 게임을 기대한다면 각오하고 임해야 한다. 거친 면은 진짜다. 하지만 보상은 그보다 더 진짜다.
ELEX는 SF·판타지·포스트 아포칼립스를 하나의 이음매 없는 세계에 녹여낸다. 플라스마 라이플이 중세 검 옆에 놓이고, 제트팩이 마나로 움직이는 마법과 공존한다. "전부 다"에 진심으로 몸을 던진 보기 드문 RPG이며, 이 톤의 뒤섞임이야말로 정체성의 큰 부분이다.
곧바로 열리는 세계
ELEX에서 가장 중요하게 이해해야 할 점은 그 개방성이다. 첫 한 시간 안에 제트팩을 건네받고, 그 순간부터 맵 전체에 도달할 수 있다. 보이지 않는 벽도, "레벨 20에 다시 오라"는 구역도, 완만한 단계 제한도 없다. 시작 지점에서 20미터 앞에 치명적인 괴물이 서 있어도, 게임은 태연하게 당신을 그쪽으로 걷게 하고 죽게 둔다. 이것은 설계이며, 본작 최대의 흥분과 가장 가파른 장벽 모두의 원천이다.
그 자유는 플레이 방식을 바꾼다. 탐험은 체크리스트가 아니라 위험 계산이 된다. 세계는 살아남으며 배운다. 어느 능선에 전리품이 숨어 있는지, 어느 길을 아직 잡을 수 없는 무언가가 순찰하는지, 어느 동굴에 들어가지 말았어야 했는지를. 제트팩은 이를 입체적으로도 만든다. 절벽을 날아오르고, 협곡을 활공하고, 지붕에 닿는다. 맵은 "산이 그려진 평면"이 아니라 진정한 3차원의 놀이터다. 이만큼 플레이어를 신뢰하는 오픈월드는 극히 드물며, 맞물렸을 때의 쾌감은 중독적이다.
첫 10시간은 거의 모든 적을 "도망쳐야 할 위협"으로 다루자. ELEX는 이길 수 없는 싸움을 피하고, 진영 마을 근처에서 안전한 퀘스트를 모으고, 힘을 쌓은 뒤에 싸우는 것을 전제로 한다. 가혹한 초반을 다루기 쉽게 만드는 구체적인 순서는 ELEX 초보자 가이드에서 설명한다.
핵심은 진영에 있다
ELEX는 가입할 수 있는 세 진영을 축으로 만들어졌으며, 어느 쪽을 고르느냐가 플레이를 결정짓는 최대의 판단이다. 베르세르커는 기술을 거부하고 엘렉스를 마나로 바꾸어, 숲속 거점에서 검과 자연 마법으로 싸운다. 클레릭은 신 칼란(Calaan)을 섬기는 고도 기술의 종교 교단으로, 에너지 무기와 PSI 능력을 다루며 이를 가동하기 위해 엘렉스를 섭취한다. 아웃로는 사막의 현실주의적 생존자로, 사상이 아니라 결과를 중시하며 총기·화학 물질·각성제를 쓴다. 그 모두의 위로, 야크스가 이탈한 냉혹한 군사 진영 알브가 그늘을 드리운다.
이것이 작동하는 까닭은 반응성이다. 진영은 훈련할 수 있는 무기와 능력, 입는 방어구, 마음을 여는 동료, 그리고 이야기의 큰 부분이 어떻게 펼쳐지는지를 좌우한다. 퀘스트는 밀도가 높고 놀랄 만큼 회색이다. 명쾌한 "선"의 선택은 드물고, NPC는 당신의 행동을 기억한다. 바로 여기서 ELEX는 명성을 얻는다. 전투는 뻣뻣할지언정 의사 결정은 대작 RPG가 좀처럼 내놓지 못하는 생생함을 지닌다.
| 진영 | 싸우는 방식 | 기술 수준 | 어울리는 사람 |
|---|---|---|---|
| 베르세르커 | 근접과 마나 마법 | 낮음 (반기술) | 고전적인 전사나 배틀메이지를 즐기고 싶은 사람 |
| 클레릭 | 에너지 무기와 PSI | 높음 | SF식 총격과 초능력을 즐기고 싶은 사람 |
| 아웃로 | 총기·화학·각성제 | 중간 (주워 모은 것) | 현실적이고 유연한 총 중심 빌드를 즐기고 싶은 사람 |
냉정 시스템 — 송곳니가 있는 롤플레이
대부분의 RPG는 도덕을 상점 주인의 가격을 바꾸는 미터기로 덧붙인다. ELEX는 그것을 픽션 안에 짜 넣는다. 야크스로서 당신은 엘렉스를 섭취해 강해질 수 있지만, 그러면 "냉정(Cold)"이 올라가 감정 없는 합리성으로 기울고, 냉혹한 대화 선택지와 특정 능력이 해금된다. 냉정을 낮게 유지하면 인간미와 공감이 남아 더 이상주의적인 길에 맞춰진다. 중요한 것은, 냉정 수치와 당신의 선택이 동료의 호감도와 가입을 좌우하고 엔딩을 이끈다는 점이다.
완벽한 구조는 아니다. 대사가 때로 "냉정"을 단순한 "무례함"으로 축소한다. 그럼에도 그 야심은 칭찬받을 만하며 자주 멋지게 착지한다. 인간성을 희생해 힘을 좇을지 여부가 장식이 아니라 기제로서의 진짜 긴장이 된다. 크레딧이 지난 뒤에도 여운으로 남는 것 중 하나다.
장점
- +세계는 첫 한 시간부터 도달 가능하며, 제트팩이 탐험을 입체적이고 자유롭게 만든다.
- +진영 선택이 빌드·장비·동료·이야기를 깊이 바꾸고, 퀘스트에 결과가 따른다.
- +냉정 대 감정의 기제가 도덕을 시스템과 롤플레이에 설득력 있게 잇는다.
- +정성스러운 세계, 넉넉한 전리품, 과금 요소 없는 양심적인 패키지의 가치.
단점
- −전투, 특히 근접이 뻣뻣하고 쾌감이 부족하며 초반 난이도가 잔혹하다.
- −그래픽·애니메이션·표정의 연출은 2017년에도 한 세대 낡았다.
- −영어 음성과 일부 대사에 편차가 있다.
- −도입이 불친절해 시스템을 몸으로 부딪쳐 배워야 한다.
정직한 단점
이제 스토어 페이지가 강조하지 않는 부분이다. ELEX의 전투는 가장 약한 기둥이다. 특히 근접은 뻣뻣하고 붕 뜬 감촉에, 스태미나 관리는 번거롭고, 타격감은 결코 진짜로 시원해지지 않는다. 원거리 전투는 투자하면 나아지지만, 약하고 가난하며 장비가 부족한 채로 괴물 천지인 세계에 던져지는 첫 몇 시간은 정말로 기가 꺾일 수 있다. 이것이 많은 플레이어를 걸러내는 벽이며, 기능이라기보다 설계상의 결점이라 부르는 편이 공정하다.
연출은 또 다른 정직한 문제다. 2017년 출시 당시에조차 ELEX는 주변보다 한 세대 뒤처져 보였다. 뻣뻣한 표정 애니메이션, 낡은 캐릭터 모델, 2013년 게임에 가까운 질감. 영어 음성은 편차가 커서 괜찮은 것부터 밋밋한 것까지 진폭이 크고, 독일어에서 옮겨 온 일부 대사는 번역이 어색하다. 이것들이 세계의 매력을 막지는 못하지만, 비주얼의 정교함이나 영화적 연출을 중시한다면 ELEX는 실망시킬 것이다. 마지막으로, 본작은 자신을 가르치는 데 서툴다. 능력치, 능력 요구치, 진영 구조를 거의 설명하지 않으므로 가이드를 참고하거나 고통스러운 시행착오로 배울 각오가 필요하다.
ELEX는 세계와 자유를 위해 사야 하며, 전투나 외형을 위해서가 아니다. 뻣뻣한 근접에 튕겨 나가는 사람이나 정교하고 친절한 안내가 필요한 사람에게는 맞지 않는다. 거친 초반을 밀고 나갈 수 있다면, 기다리는 것은 몇 안 되는 작품만이 내놓는 반응성의 오픈월드다.
누가 사야 하나
지성을 존중하고 실수를 벌하는 오픈월드 RPG — Gothic, Risen, Kingdom Come: Deliverance, Outward — 를 좋아한다면 ELEX는 목록에 넣어야 한다. The Witcher 3나 The Outer Worlds보다 어렵고 거칠지만, 그만큼 어느 쪽보다 자유롭고 반응성이 높으며, 정가에서도 과금 요소 없는 양심적인 패키지로서 참을성에 수십 시간의 기억에 남는 경험으로 보답한다. 진영을 축으로 빌드를 짜는 것을 좋아한다면 씹을 거리는 충분하다. 자세한 내용은 ELEX 빌드 가이드와 진영 가이드를 참고하기 바란다.
반대로 보류해야 할 사람은 반응 좋고 시원한 액션 전투가 필요한 사람, 낡은 비주얼을 견디기 어려운 사람, 손잡아 이끌어 주기를 바라는 사람이다. 그 외의 모든 사람 — 특히 한때의 Gothic 팬 — 에게 ELEX는 결점투성이지만 매혹적이고 깊은 보람을 주는 RPG이며, 그 컬트적 지위는 괜한 것이 아니다. 다만 "당신이 절반쯤 다가가야 한다"는 정직한 단서가 붙는다.
