Le verdict d'emblée
ELEX est le genre de jeu qui divise une salle. Réalisé par Piranha Bytes — le studio allemand derrière Gothic et Risen — et édité par THQ Nordic, c'est un RPG d'action en monde ouvert situé sur Magalan, une planète à moitié détruite par une météorite qui a apporté une substance octroyant des pouvoirs, l'Elex. Vous incarnez Jax, ancien commandant des Albs, qui survit à une tentative d'assassinat, perd ses pouvoirs et doit se frayer un chemin de retour à travers un monde qui le veut mort. Le jeu est sorti en octobre 2017 avec un accueil « plutôt positif » sur Steam (environ 74 % de quelque 19 500 avis), et cette note tirant vers le chaud-mitigé est exactement juste : c'est un jeu imparfait qu'un certain type de joueur adorera.
Alors, vaut-il la peine d'être acheté ? Si vous avez grandi avec les RPG en monde ouvert old-school — Gothic, Morrowind, les premiers Risen — alors oui, presque certainement. ELEX vous offre ce que la plupart des RPG modernes ont poncé : un monde qui se moque de vous, que vous êtes libre d'explorer dans n'importe quelle direction dès la première heure, et qui vous punit de votre arrogance. Mais si vous attendez des combats réactifs, une présentation moderne et un jeu qui s'explique, allez-y les yeux ouverts. La rugosité est réelle. La récompense l'est encore plus.
ELEX mêle science-fiction, fantasy et post-apocalyptique dans un seul monde sans couture. Des fusils à plasma côtoient des épées médiévales ; les jetpacks coexistent avec la magie alimentée par le mana. C'est l'un des rares RPG qui s'engage réellement dans le « tout à la fois », et ce mélange de tons est une grande part de son identité.
Un monde qui s'ouvre immédiatement
La chose la plus importante à comprendre sur ELEX, c'est son ouverture. Dès la première heure, on vous remet un jetpack, et à partir de cet instant toute la carte est accessible. Pas de murs invisibles, pas de zones « revenez au niveau 20 », pas de blocage progressif. Une créature mortelle peut se tenir à vingt mètres de la zone de départ, et le jeu vous laissera volontiers marcher vers elle et mourir. C'est voulu, et c'est la source à la fois du plus grand frisson du jeu et de sa barrière la plus raide.
Cette liberté change votre façon de jouer. L'exploration n'est pas une liste à cocher ; c'est un calcul de risque. Vous apprenez le monde en y survivant — en notant quelles crêtes cachent du butin, quelles routes sont patrouillées par des choses que vous ne pouvez pas encore tuer, quelle grotte vous n'auriez pas dû explorer. Le jetpack rend aussi cela vertical : vous pouvez voler en haut des falaises, planer au-dessus des ravins et atteindre les toits, si bien que la carte est un véritable terrain de jeu en trois dimensions plutôt qu'une surface plate avec des montagnes peintes dessus. Très peu de mondes ouverts font autant confiance au joueur, et quand le déclic se produit, c'est enivrant.
Pendant vos dix premières heures, traitez presque chaque ennemi comme une menace à fuir. ELEX attend de vous que vous évitiez les combats que vous ne pouvez pas gagner, que vous rassembliez des quêtes faciles près d'une ville de faction, et que vous montiez en puissance avant de choisir vos batailles. Notre guide du débutant ELEX détaille les premières étapes exactes qui transforment l'ouverture brutale en quelque chose de gérable.
Les factions en sont le cœur
ELEX est bâti autour de ses trois factions rejoignables, et en choisir une est la décision déterminante de votre partie. Les Berserkers rejettent la technologie, convertissent l'Elex en mana et combattent à l'épée et à la magie de la nature depuis leur bastion forestier. Les Clercs sont un ordre religieux high-tech qui vénère le dieu Calaan, manie des armes à énergie et des pouvoirs PSI, et consomme de l'Elex pour les alimenter. Les Outlaws sont des survivants pragmatiques du désert qui se soucient des résultats, pas de l'idéologie, et qui utilisent armes à feu, produits chimiques et stimulants. Au-dessus de tous planent les Albs, la froide faction militaire dont Jax a fait défection.
Ce qui fait fonctionner tout cela, c'est la réactivité. Votre faction façonne quelles armes et capacités vous pouvez entraîner, quelle armure vous portez, quels compagnons s'attachent à vous, et comment de larges pans de l'histoire se déroulent. Les quêtes sont denses et étonnamment grises — il y a peu de choix « bons » et nets, et les PNJ se souviennent de ce que vous avez fait. C'est là qu'ELEX gagne sa réputation. Le combat est peut-être raide, mais la prise de décision est vivante d'une manière que les RPG à gros budget égalent rarement.
| Faction | Style de jeu | Niveau technologique | Idéale pour |
|---|---|---|---|
| Berserkers | Mêlée et magie de mana | Faible (anti-tech) | Les joueurs qui veulent un guerrier fantasy classique ou un mage de combat |
| Clercs | Armes à énergie et PSI | Élevé | Les joueurs qui veulent un gunplay sci-fi et des pouvoirs psychiques |
| Outlaws | Armes à feu, produits chimiques et stimulants | Moyen (récupéré) | Les joueurs qui veulent des builds pragmatiques, flexibles et axés sur les armes à feu |
Le système de Froideur — du jeu de rôle avec du mordant
La plupart des RPG greffent la moralité comme une jauge qui modifie le prix d'un marchand. ELEX la câble dans sa fiction. En tant que Jax, vous pouvez consommer de l'Elex pour devenir plus puissant, mais ce faisant vous augmentez votre « Froideur », ce qui vous pousse vers une rationalité sans émotion et débloque des dialogues impitoyables et certaines capacités. Garder une Froideur basse vous maintient humain, empathique et aligné sur les voies plus idéalistes. Surtout, votre niveau de Froideur et vos choix gouvernent l'approbation et le recrutement des compagnons, et ils orientent la fin.
Ce n'est pas un système parfait — l'écriture réduit parfois la « Froideur » à de la « grossièreté » — mais l'ambition est admirable et touche souvent juste. Décider de courir après le pouvoir au prix de votre humanité est une vraie tension mécanique plutôt que cosmétique, et c'est l'une des choses qui persistent après le générique.
Points positifs
- +Le monde ouvert est accessible dès la première heure, avec un jetpack qui rend l'exploration verticale et libre.
- +Le choix de faction remodèle en profondeur le build, l'équipement, les compagnons et l'histoire, avec des quêtes lourdes de conséquences.
- +La mécanique Froideur contre émotion relie la moralité aux systèmes et au jeu de rôle de façon convaincante.
- +Un monde dense fait main, un butin généreux et une forte valeur en achat unique sans microtransactions.
Points négatifs
- −Le combat est raide et insatisfaisant, surtout en mêlée, et la difficulté initiale est brutale.
- −La présentation — graphismes, animation, visages — était en retard même en 2017.
- −Le doublage anglais et certaines parties de l'écriture sont inégaux.
- −La prise en main est obscure ; le jeu attend de vous que vous appreniez ses systèmes à la dure.
Les faiblesses honnêtes
Voici maintenant la partie qu'une page boutique ne soulignera pas. Le combat d'ELEX est son pilier le plus faible. La mêlée en particulier semble raide et flottante, avec une gestion maladroite de l'endurance et un retour d'impact qui ne devient jamais vraiment percutant. Le combat à distance s'en sort mieux une fois que vous investissez, mais les premières heures — quand vous êtes faible, pauvre et sous-équipé face à un monde plein de monstres — peuvent être réellement démoralisantes. C'est le mur qui filtre la plupart des joueurs, et il est juste de l'appeler un défaut de conception autant qu'une fonctionnalité.
La présentation est l'autre problème honnête. Même à sa sortie en 2017, ELEX semblait avoir une génération de retard sur ses pairs : animation faciale raide, modèles de personnages datés et un rendu visuel plus proche d'un jeu de 2013. Le doublage anglais est inégal, oscillant du correct au plat, et certains dialogues se traduisent maladroitement de leurs racines allemandes. Rien de tout cela n'empêche le monde d'être captivant, mais si la finition visuelle et la présentation cinématique sont en haut de votre liste, ELEX vous décevra. Enfin, le jeu est mauvais pour s'enseigner lui-même — attributs, prérequis de capacités et mécaniques de factions sont à peine expliqués, alors attendez-vous à consulter un guide ou à apprendre par essais et erreurs douloureux.
Achetez ELEX pour son monde et sa liberté, pas pour ses combats ou son apparence. Si vous rebondissez sur la mêlée raide ou si vous avez besoin d'une expérience soignée et guidée, ce n'est pas le RPG qu'il vous faut. Si vous parvenez à franchir une ouverture rugueuse, la récompense est un monde ouvert réactif que peu de jeux égalent.
À qui s'adresse-t-il
Si vous aimez les RPG en monde ouvert qui respectent votre intelligence et punissent vos erreurs — Gothic, Risen, Kingdom Come: Deliverance, Outward — ELEX mérite sa place sur votre liste. Il est plus difficile et plus rugueux que The Witcher 3 ou The Outer Worlds, mais il est aussi plus libre et plus réactif que l'un ou l'autre, et au prix fort c'est un ensemble généreux, sans monétisation, qui récompense la patience par des dizaines d'heures mémorables. Les joueurs qui aiment planifier un build autour d'une faction trouveront de quoi réfléchir ; notre guide des builds ELEX et notre guide des factions creusent les deux en profondeur.
Qui devrait passer son tour ? Quiconque a besoin d'un combat d'action réactif et satisfaisant, quiconque est rebuté par des graphismes datés, et quiconque veut un jeu qui le tient par la main. Pour tous les autres — surtout les anciens fans de Gothic — ELEX est un RPG imparfait, fascinant et profondément gratifiant qui mérite son statut culte, avec l'astérisque honnête que vous devez faire la moitié du chemin.
