Recensione di Kenshi — Il sandbox RPG spietato e sconfinato che non bada a te

Il verdetto in apertura

Kenshi è un gioco che non dovrebbe funzionare così bene come fa. Sviluppato nell'arco di circa dodici anni dal minuscolo studio britannico Lo-Fi Games, è un sandbox RPG open world a squadre con una proposta radicale: niente trama, niente protagonista, niente missioni e nessun modo di vincere. Cominci come un singolo debole sconosciuto, lasciato cadere in un vasto e ostile mondo desertico, e tutto ciò che viene dopo dipende da te — diventa un mercante, un ladro, un signore della guerra, un contadino, uno schiavo che fugge per costruire un impero, o semplicemente cibo per i cannibali. Si è guadagnato una valutazione Estremamente positiva su Steam (circa il 96% di ben oltre 100.000 recensioni), e quel plauso è per qualcosa di raro: libertà totale e senza filtri in un mondo a cui genuinamente non importa se vivi o muori.

Quindi vale la pena comprarlo? Per chiunque ami i sandbox a finale aperto e le storie emergenti, assolutamente — è uno dei giochi più liberatori mai realizzati, e a un prezzo modesto, con centinaia di ore di contenuti e un enorme supporto alle mod, il valore è sbalorditivo. Le avvertenze oneste sono la ruvidezza e la difficoltà. L'interfaccia e i controlli sono goffi, la grafica è datata, le basi di grandi dimensioni possono affondare le prestazioni, e il gioco è brutalmente difficile pur non spiegando quasi nulla. Se riesci ad accettarlo a queste condizioni, pochi giochi offrono altrettanto.

Cosa fai davvero

Kenshi ti consegna un personaggio e un mondo aspro, poi si tira completamente indietro. Non ci sono obiettivi, perciò la prima cosa che fai è sopravvivere — e all'inizio, sopravvivere significa correre. Il tuo solitario personaggio di partenza è debole, e il mondo è pieno di banditi, schiavisti, bestie affamate e fazioni ostili, quindi fuggi dagli scontri che non puoi vincere, racimoli un po' di denaro commerciando o estraendo minerali, e recluti altri personaggi per costruire una squadra. Da lì, il gioco si apre a qualunque cosa tu voglia che sia. Puoi allenare la tua gente fino a renderla combattenti letali, costruire una base nelle terre selvagge, fare ricerca tecnologica, coltivare e fabbricare, commerciare per la mappa, liberare schiavi o muovere guerra a un'intera nazione.

Fondamentalmente, i personaggi migliorano solo con l'uso, in stile Elder Scrolls: vibra colpi con un'arma per aumentare l'abilità con quell'arma, fatti colpire per aumentare la resistenza, corri per aumentare l'atletica, ruba per aumentare il furto. Non ci sono livelli né classi — la tua squadra diventa qualunque cosa tu le faccia fare. Unito a un mondo pieno di fazioni reattive, questo trasforma ogni partita in una campagna unica e autodiretta, senza che due storie si somiglino mai.

Perché la libertà regge tutto

Vale la pena essere precisi sul perché Kenshi è speciale, perché "open world" è una formula abusata. La maggior parte dei giochi open world ruota ancora attorno a una storia in cui vieni spinto. Kenshi rimuove del tutto la storia e si affida ai sistemi del mondo e alla tua immaginazione per generarne una. Le fazioni hanno i propri programmi e conflitti; il sistema di abilità che salgono con l'uso fa sì che i tuoi personaggi siano plasmati puramente da ciò che fanno; e le conseguenze sono persistenti e brutali. Quella combinazione produce storie che nessun designer ha scritto: il sopravvissuto solitario che perde entrambe le gambe a causa di una Beak Thing (Cosa-becco), striscia fino a una città, compra arti robotici e torna per costruire un esercito; la squadra schiavizzata dalle United Cities (Città Unite) che fugge, libera altri e abbatte i propri carcerieri.

Questa è la lente per tutto il resto. I controlli goffi e l'aspetto datato sono difetti reali, ma sono il prezzo di una simulazione così aperta e reattiva, e una volta che le storie del mondo cominciano a emergere, svaniscono sullo sfondo. Pochi giochi si fidano del giocatore così completamente, e ancor meno ripagano quella fiducia così riccamente.

Sistemi, scala e il lungo periodo

Man mano che cresci, Kenshi rivela una vera profondità strategica. La costruzione della base ti permette di rivendicare terreno, alzare mura, fare ricerca tecnologica a un banco da ricerca, coltivare colture e idroponica, estrarre minerale e fabbricare armi, armature e merci — ma una base attira anche le incursioni di fazioni e bestie, quindi è un impegno che richiede difesa. L'economia supporta il commercio, il saccheggio, il furto e il sistema delle taglie, e lo strato medico (primo soccorso, kit per stecche, riparazione di arti robotici) fa sì che le ferite siano rovesci da gestire, non morti istantanee. Le diverse razze — gli umani, gli Shek cornuti, gli Hiver insettoidi e gli Skeleton (Scheletri) capaci di autoripararsi — cambiano il modo in cui sopravvivi, chi ti considera un nemico e come costruisci una squadra, aggiungendo un altro asse di rigiocabilità che la nostra tier list delle razze di Kenshi analizza nel dettaglio.

Il giusto contrappunto è la scala. Man mano che la tua squadra e la tua base crescono, il motore ormai anziano può faticare, con cali di frame e l'occasionale pasticcio di pathfinding, e l'onere gestionale sale. La profondità è genuinamente gratificante, ma è veicolata attraverso sistemi che mostrano la loro età.

Le debolezze, dette con onestà

Ora la parte che una pagina del negozio glissa. Kenshi è ruvido, e non c'è modo gentile di dirlo. L'interfaccia e i controlli della squadra sono goffi e poco intuitivi, la grafica appariva datata già nel 2018, le prestazioni possono crollare bruscamente non appena gestisci gruppi numerosi o basi tentacolari, e incapperai in stranezze del pathfinding e bizzarrie dell'IA che sono l'eredità di un piccolo team che ha costruito un gioco enorme nel corso di molti anni. Niente di tutto questo è un ostacolo insormontabile per il giocatore giusto, ma è reale, e dovresti aspettarti di lottare con le asperità del gioco.

L'altra questione onesta è la direzione, o la sua deliberata assenza. Kenshi non ti dice nulla — nessun tutorial degno di questo nome, nessun obiettivo, nessun accompagnamento per mano — e per i giocatori che prosperano sulla libertà questo è un pregio, ma per chi vuole una storia, degli obiettivi o un senso di progresso serviti su un piatto, può sembrare privo di scopo e punitivo. Sapere che tipo di giocatore sei è la singola cosa più importante da chiarire prima di comprarlo.

Chi dovrebbe comprarlo

Se ami i sandbox a finale aperto e le storie che solo un mondo reattivo e indifferente può generare, Kenshi è essenziale. Chi arriva da Mount & Blade riconoscerà il mondo a forma libera ma lo troverà più aspro e molto meno guidato; gli appassionati di survival e di costruttori di basi apprezzeranno la profondità dei suoi sistemi; e chiunque ami le saghe emergenti scritte dal giocatore troverà Kenshi quasi impareggiabile. Al suo prezzo, con centinaia di ore e una vasta scena di mod, il valore è difficile da sopravvalutare. Per sopravvivere abbastanza a lungo da goderne, inizia con la nostra guida per principianti e la guida al combattimento, e quando sei pronto a stabilirti, con la guida alla costruzione della base.

Chi dovrebbe lasciar perdere? Chiunque abbia bisogno di direzione, trama e obiettivi, chiunque voglia controlli e grafica rifiniti, e chiunque non sia disposto ad affrontare una curva di apprendimento ripida e non spiegata. Per tutti gli altri, Kenshi è un sandbox brutale, brillante e unico nel suo genere, che si guadagna il suo seguito devoto — con l'onesto asterisco che ti chiede di portare il tuo scopo e di tollerare le sue asperità.