Le verdict d'emblée
Kenshi est un jeu qui ne devrait pas fonctionner aussi bien qu'il le fait. Développé sur environ douze ans par le minuscule studio britannique Lo-Fi Games, c'est un RPG bac à sable en monde ouvert à escouade avec une proposition radicale : pas d'histoire, pas de personnage principal, pas de quêtes et aucun moyen de gagner. Vous débutez en simple faible inconnu lâché dans un vaste monde désertique hostile, et tout ce qui suit dépend de vous — devenir marchand, voleur, seigneur de guerre, fermier, esclave qui s'échappe pour bâtir un empire, ou simplement nourriture pour les cannibales. Il a obtenu une évaluation « extrêmement positive » sur Steam (environ 96 % de bien plus de 100 000 avis), et cet éloge récompense une chose rare : une liberté totale et sans filtre dans un monde qui se moque sincèrement de votre survie.
Alors, vaut-il l'achat ? Pour quiconque aime les bacs à sable ouverts et les histoires émergentes, absolument — c'est l'un des jeux les plus libérateurs jamais conçus, et à un prix modeste avec des centaines d'heures de contenu et un énorme support de mods, la valeur est ahurissante. Les réserves honnêtes sont les bugs et la difficulté. L'interface et les commandes sont lourdes, les graphismes sont datés, les grandes bases peuvent plomber les performances, et le jeu est brutalement difficile tout en n'expliquant presque rien. Si vous pouvez l'accepter à ces conditions, peu de jeux offrent autant.
Kenshi est un jeu solo de Lo-Fi Games, sorti en 2018 après un long développement et un accès anticipé. Il n'a, par choix, ni histoire ni condition de victoire, un vaste support de mods via le Steam Workshop et un éditeur de niveaux intégré. Il n'y a aucune microtransaction.
Ce que vous faites vraiment
Kenshi vous remet un personnage et un monde rude, puis s'efface complètement. Il n'y a pas d'objectifs, donc la première chose à faire est de survivre — et au début, survivre veut dire fuir. Votre faible débutant solitaire est fragile, et le monde grouille de bandits, de marchands d'esclaves, de bêtes affamées et de factions hostiles : vous fuyez les combats que vous ne pouvez gagner, amassez un peu d'argent par le commerce ou le minage, et recrutez d'autres personnages pour former une escouade. À partir de là, le jeu s'ouvre sur tout ce que vous voulez en faire. Vous pouvez entraîner vos gens à devenir de redoutables combattants, bâtir une base dans la nature, faire de la recherche technologique, cultiver et fabriquer, commercer à travers la carte, libérer des esclaves ou faire la guerre à une nation entière.
Élément crucial : les personnages ne s'améliorent que par la pratique, à la manière d'Elder Scrolls — frappez avec une arme pour monter votre maîtrise d'arme, encaissez des coups pour monter la résistance, courez pour monter l'athlétisme, volez pour monter le vol. Il n'y a ni niveaux ni classes — votre escouade devient ce que vous lui faites faire. Combiné à un monde rempli de factions réactives, cela transforme chaque partie en une campagne unique et autodirigée où aucune histoire ne se ressemble.
Pour vos premières heures, ne combattez pas — fuyez. Kenshi attend de vous que vous fuyiez, recrutiez et vous entraîniez avant de pouvoir tenir tête à quoi que ce soit. Notre guide du débutant de Kenshi détaille comment survivre à l'ouverture brutale et bâtir votre première escouade.
Pourquoi la liberté porte tout le reste
Il vaut la peine de préciser pourquoi Kenshi est spécial, car « monde ouvert » est galvaudé. La plupart des jeux en monde ouvert restent centrés sur une histoire vers laquelle on vous pousse. Kenshi supprime l'histoire entièrement et fait confiance aux systèmes du monde et à votre imagination pour en générer une. Les factions ont leurs propres intentions et conflits ; le système de compétences par la pratique signifie que vos personnages sont façonnés purement par ce qu'ils font ; et les conséquences sont persistantes et brutales. Cette combinaison produit des histoires qu'aucun concepteur n'a scénarisées : le survivant solitaire qui perd ses deux jambes face à un Beak Thing, rampe jusqu'à une ville, achète des membres robotiques et revient bâtir une armée ; l'escouade asservie par les Cités Unies qui s'échappe, en libère d'autres et renverse ses geôliers.
C'est le prisme à travers lequel tout le reste se lit. Les commandes lourdes et l'aspect daté sont de vrais défauts, mais c'est le prix d'une simulation aussi ouverte et réactive, et une fois que les histoires du monde commencent à émerger, ils s'estompent à l'arrière-plan. Peu de jeux font confiance au joueur aussi complètement, et moins encore récompensent cette confiance aussi richement.
Points positifs
- +Liberté ouverte totale et histoires émergentes écrites par le joueur.
- +Progression par la pratique profonde, gestion d'escouade et construction de base.
- +Un bac à sable de factions réactif où l'on se relève de tout désastre.
- +Valeur énorme, des centaines d'heures, un support de mods massif, aucune microtransaction.
Points négatifs
- −Interface et commandes lourdes, graphismes datés, baisses de performance à grande échelle.
- −Brutalement difficile et opaque, avec presque aucune indication.
- −Bugs typiques d'un long développement indépendant.
- −Pas d'histoire ni de direction, ce qui ne conviendra pas aux joueurs portés sur les objectifs.
Systèmes, ampleur et jeu sur le long terme
À mesure que vous grandissez, Kenshi révèle une vraie profondeur stratégique. La construction de base vous permet de revendiquer des terres, dresser des murs, faire de la recherche à un établi, cultiver des champs et de l'hydroponie, miner du minerai et fabriquer armes, armures et marchandises — mais une base attire aussi les raids des factions et des bêtes, c'est donc un engagement qui exige une défense. L'économie soutient le commerce, le pillage, le vol et le système de primes, et la couche médicale (premiers soins, kits d'attelle, réparation de membres robotiques) fait des blessures des revers à gérer, pas des morts instantanées. Les différentes races — humains, les Shek cornus, les Hivers insectoïdes et les Squelettes auto-réparants — changent votre façon de survivre, qui vous considère comme un ennemi et comment vous montez une escouade, ajoutant un autre axe de rejouabilité que détaille notre tier list des races de Kenshi.
Le contrepoint juste, c'est l'échelle. À mesure que votre escouade et votre base grandissent, le moteur vieillissant peut peiner, avec des chutes de framerate et l'occasionnel cafouillage de pathfinding, et la charge de gestion grimpe. La profondeur est sincèrement gratifiante, mais elle est servie par des systèmes qui montrent leur âge.
Les faiblesses honnêtes
Voici maintenant la partie qu'une page de boutique survole. Kenshi est bugué, et il n'y a pas de façon élégante de le dire. L'interface et les commandes d'escouade sont lourdes et peu intuitives, les graphismes paraissaient déjà datés en 2018, les performances peuvent s'effondrer dès que vous gérez de grands groupes ou des bases tentaculaires, et vous rencontrerez des bizarreries de pathfinding et d'IA, héritage d'une petite équipe construisant un jeu énorme pendant de nombreuses années. Rien de tout cela n'est rédhibitoire pour le bon joueur, mais c'est réel, et vous devez vous attendre à vous battre avec les aspérités du jeu.
L'autre vrai souci, c'est la direction, ou son absence délibérée. Kenshi ne vous dit rien — pas de tutoriel digne de ce nom, pas d'objectifs, pas de prise en main — et pour les joueurs qui s'épanouissent dans la liberté c'est une qualité, mais pour ceux qui veulent une histoire, des objectifs ou un sentiment de progression servi sur un plateau, cela peut sembler sans but et punitif. Savoir quel genre de joueur vous êtes est la seule chose la plus importante à régler avant d'acheter.
Achetez Kenshi pour la liberté et les histoires émergentes, pas pour la finition ou la direction. Si vous avez besoin d'une histoire, d'objectifs clairs, de commandes fluides ou d'une mise en route en douceur, ce n'est pas le jeu pour vous. Si un bac à sable rude et indifférent vous enthousiasme, peu de jeux offrent davantage.
À qui il s'adresse
Si vous aimez les bacs à sable ouverts et les histoires que seul un monde réactif et indifférent peut générer, Kenshi est incontournable. Les joueurs venant de Mount & Blade reconnaîtront le monde libre mais le trouveront plus rude et bien moins dirigé ; les fans de survie et de construction de base apprécieront la profondeur de ses systèmes ; et quiconque aime les sagas émergentes écrites par le joueur trouvera Kenshi quasi inégalé. À son prix, avec des centaines d'heures et une vaste scène de mods, la valeur est difficile à surestimer. Pour survivre assez longtemps pour en profiter, commencez par notre guide du débutant et notre guide de combat, et quand vous serez prêt à vous installer, le guide de construction de base.
Qui devrait passer son tour ? Quiconque a besoin de direction, d'histoire et d'objectifs, quiconque veut des commandes et des graphismes soignés, et quiconque rechigne à affronter une courbe d'apprentissage raide et inexpliquée. Pour tous les autres, Kenshi est un bac à sable brutal, brillant et unique en son genre qui mérite sa communauté dévouée — avec l'astérisque honnête qu'il vous demande d'apporter votre propre but et de tolérer ses aspérités.
