先に総評
Battle Brothersは、主流を追わずに静かに熱心なファンを獲得してきたタイプのゲームだ。ドイツの小規模スタジオOverhype Studiosが制作し、のちにHooded Horseと共同で販売された、戦略的な傭兵サンドボックスを土台にしたターン制タクティクスRPGである。ロー・ファンタジーの中世世界（手続き生成）で傭兵の一団を率い、契約を受け、戦士を雇い、装備させ、どの兵も恒久的に死にうるヘックス制の戦闘を戦う。2017年の発売でSteamでは「非常に好評（27,000件超のうち約88%）」を獲得しており、そのスコアはまさに本作を言い表している——適したプレイヤーが数百時間愛する、奥深く要求の高いゲームだ。
では買う価値はあるか。戦術的戦闘と創発的な戦略を愛する人なら、ほぼ間違いなく「ある」。基本ゲームは安価で、システムは並外れて深く、リプレイ性は莫大だ。正直な但し書きは難度と演出である。これは強いランダム性と急で説明不足な学習曲線を持つ過酷なゲームで、見た目は意図的に簡素——ヘックス上の静止した兵、派手なアニメ無し。その条件で向き合えるなら、これほど投資に richに報いるゲームは少ない。
Battle BrothersはOverhype Studiosが開発したシングルプレイ作で、2017年に発売され、長年にわたり大型拡張——Beasts & Exploration、Warriors of the North、Blazing Deserts、Of Flesh and Faith——で支えられてきた。マイクロトランザクションは無く、DLCは従来型の有料拡張コンテンツだ。
実際に何をするのか
ゲームは2層で動く。ワールドマップでは、あなたは傭兵団の経営者だ——町を移動し、契約（隊商護衛、盗賊団の掃討、獣の狩り）を受け、傭兵を雇って賃金を払い、装備を売買し、勝っても負けても支払う賃金とのバランスを取る経済を回す。戦場では、その傭兵たちをターン制ヘックス戦闘で指揮する。両者を結ぶのが恒久死だ——戦いで死んだ兵は永久に去り、そのレベル・装備投資・あなたの愛着を持ち去る。この緊張に満ちたループこそ本作の心臓である。
傭兵団は単一の英雄を軸にしない。すべての戦士は出自(背景)——騎士崩れ、傭兵、野人、しがない農夫——を持つ個人であり、それが能力値の潜在・特性・コストを形作る。世界が差し出す者から雇い、多くの戦いで生存者を鍛え、寄せ集めの集団を恐れられる傭兵団へと少しずつ鍛え上げる。生まれる物語——最良の決闘者になった安い新兵、運悪いオークの一撃で死んだ古参——こそ、人々がこのゲームに惚れ込む理由だ。
新規プレイヤーはほぼ必ず序盤で背伸びする。易しい契約を受け、準備が整うまでオークの戦士や大規模な不死者の群れを避け、数人の兄弟を失うのは学びの一部だと受け入れよう。序盤を生き延びる傭兵団作りはBattle Brothers初心者ガイドで解説している。
なぜ戦闘がすべてを支えるのか
Battle Brothersは戦闘で評判を勝ち取っており、その理由を具体的に語る価値がある。あらゆる行動はアクションポイントと疲労を引くので、無謀に振る兵は疲れ、脆くなる。士気は、あなたの戦列が保つか崩れるかを左右し、恐慌を本物の戦術的な力に変える。位置取りは極めて重要で——側面取り、地形、高低、盾の壁を保つことが、武器がぶつかる前に戦いを決めうる。そして各武器種は固有のスキルを持つ——斧は盾を割り、メイスは気絶させ、槍は前進を壁で止め、ハンマーは装甲を貫き、両手武器は複数の敵をなぎ払う。どの道具がどの脅威に答えるかを極めることが、本作の奥深く満足のいくパズルだ。
このシステム的な豊かさが、すべてを見るレンズになる。下にある数字と戦術がこれほど読み取れ意味を持つからこそ、簡素な演出が機能する。戦いはスペクタクルではなく、命を賭けたチェスの問題であり、負けるはずだった必死の戦いを制する瞬間は、数少ないタクティクスゲームしか並べない本物の興奮だ。
良い点
- +深く読み取れる戦術——アクションポイント・疲労・士気・位置取り・武器スキルがすべて意味を持つ。
- +恒久死の緊張が本物の愛着と忘れがたい創発的な物語を生む。
- +手続き生成の世界・オリジン・激化する危機による莫大なリプレイ性。
- +安く・公正・内容豊富——課金要素なしの強い価値。
気になる点
- −序盤は理不尽に感じうる過酷な難度と強いRNG。
- −簡素な演出——静止した兵、アニメなし、古いインターフェース。
- −急で説明の乏しい学習曲線。
- −傭兵団を最適化すると終盤は作業的になりうる。
リプレイ性と終盤
多くのタクティクスゲームが行き詰まる所で、Battle Brothersは走り続ける。各キャンペーンは新たな手続き生成の世界であり、傭兵団のオリジン——一匹狼、農民民兵、襲撃者の一団といった別の開始設定——は、開始時の顔ぶれだけでなくルールや目標を意味あるレベルで変える。採用はランダムなので、同じ育ち方をする傭兵団は二つと無い。そして終盤は3つの危機のいずれかへと激化する——緑肌(オーク)の侵攻、不死者の災禍、貴族の戦争——いずれも、築き上げた傭兵団を試す過酷で世界規模の試練だ。この構造こそ、人々が何周も戻ってくる理由である。
公平を期せば、その裏返しとして、システムを体得し顔ぶれを最適化すると、ループが作業的に感じ始めることがあり、演出の乏しさは反復的な区間を支えるスペクタクルをほとんど与えない。これを持続させるのは奇抜さでなく奥深さだ。
正直な短所
さて、ストアページが控えめに語る部分だ。Battle Brothersは難しく、その難しさの相当部分はランダム性だ。命中判定、負傷結果、世界が差し出す採用候補の質、迷い込む待ち伏せ——すべて賽の目であり、賽の目は慎重な計画を葬りうる。多くの人にとってその緊張こそ魅力だが、特に確率を味方につける術を理解する前の序盤では、理不尽に感じる側へ傾く人もいる。負けることを——時に不運で——覚悟して臨むのが公平だ。
演出はもう一つの正直な点だ。本作は意図的に簡素——2Dの紙人形のような兵、戦闘アニメなし、機能的だが古いインターフェース——で、アートには本物の個性があるものの、現代的なスペクタクルを期待する人は物足りないだろう。最後に、本作は自分を教えるのが下手だ。本作を偉大にするシステムの多くは、自分で発見するか調べるに委ねられる。これらは奥深さを損なわないが、体験が設計上、簡素で要求が高いと知った上で買うべきだ。
Battle Brothersはシステムと緊張のために買うべきで、見た目や導入のためではない。RNG、恒久死、痛い思いで学ぶことが苦手なら向かない。それらが欠点でなく特長と思えるなら、これ以上を提供するゲームは少ない。
誰が買うべきか
深い戦術的戦闘と、ゼロから築く傭兵団の創発的な人間ドラマが好きなら、Battle Brothersは必携の一本だ。XCOMから来た人は戦術的恒久死に見覚えがありつつ、より細かい粒度と過酷な経済を見出す。Mount & Bladeから来た人は傭兵サンドボックスに見覚えがありつつ、より引き締まった深い戦闘を見出す。安価な価格と長年の拡張コンテンツを考えれば、価値は群を抜く。顔ぶれを最大限活かすにはBattle Brothers 出自ティアリストが誰を雇うべきかを格付けし、戦闘ガイドが戦いを制するシステムを噛み砕く。
見送るべきなのは誰か。強いRNGと恒久死に弾かれる人、現代的な演出が必要な人、手取り足取りの寛容な体験を求める人だ。それ以外のすべての人にとって、Battle Brothersは過酷で見事なタクティクスのサンドボックスであり、カルト的地位は伊達ではない——返してくれる前に多くを求める、という正直な但し書き付きで。
