총평 — 수년 만의 최고 히어로즈류, 단 하나의 단서
Songs of Conquest는 원작을 뛰어넘는 보기 드문 오마주다. Lavapotion은 분명 히어로즈 오브 마이트 앤 매직 3을 깊이 연구했다. 월드맵에서 제국을 건설하고, 도시를 발전시키며, 위엘더(Wielder, 영웅 지휘관)를 데리고 별도의 전술 그리드에서 전투를 벌인다. 위엘더는 직접 칼을 휘두르는 대신 마법을 시전하고 병력을 강화한다. 이 모든 것이 충실하다. 차별점은 에센스(Essence) 마법 시스템으로, 장르의 진부한 마법 경제를 진정으로 신선한 무언가로 재설계했다.
그 결과, 2024년 5월 1.0 출시로 얼리 액세스를 마친 이 게임은 완성도 높고 자신감 있는 전략 게임이 되었다. 평가도 이를 반영한다. 메타크리틱 메타스코어 78점("대체로 호의적"), 스팀 평가 "매우 긍정적"으로, 영어권 리뷰 약 5,900건 중 약 85%가 추천한다. 유저 점수는 약 7.2점("복합적")으로 더 낮은데, 이 격차의 이유는 솔직히 짚어볼 가치가 있다. 결국 짧은 캠페인과 무른 AI다.
가장 많이 칭찬받는 단 하나의 특징은 에센스 시스템이다. 마법이 영웅 레벨과 길드 건물에 막혀 있는 히어로즈 오브 마이트 앤 매직과 달리, 모든 마법은 처음부터 사용할 수 있다. 당신을 제약하는 건 에센스다. 매 라운드 군대의 병력이 주로 생성하는 전투당 자원이다.
좋은 점 — 에센스 시스템이 통하는 이유
대부분의 히어로즈류에서 마법은 영웅의 능치와 어떤 마법을 사뒀느냐의 함수다. Songs of Conquest는 이를 뒤집는다. 에센스 유형은 다섯 가지다. 질서(Order), 혼돈(Chaos), 파괴(Destruction), 창조(Creation), 비전(Arcana). 여기에 둘 이상의 유형이 필요한 조합 마법이 더해진다. 결정적으로, 매 라운드 에센스를 생성하는 건 당신의 병력이다. 따라서 전장에 무엇을 데려가느냐가 어떤 마법을 시전할 수 있는지를 직접 좌우한다.
이 하나의 설계 선택이 큰 무게를 짊어진다. 군대 구성이 단지 화력과 내구의 문제가 아니라, 어떤 마법을 가능하게 하고 싶은가의 문제가 된다는 뜻이다. 방어적 전열은 방패와 치유를 위해 질서와 창조를 공급할 수 있고, 더 혼란스러운 조합은 공격적인 파괴 시전을 연다. 위엘더는 여전히 시전자이자 버퍼로서 중요하지만, 엔진은 군대다. 차용한 원형보다 더 영리하고 더 이해하기 쉬운 시스템이며, 이 게임이 돋보이는 가장 큰 이유다.
장점
- +에센스가 마법 시전을 군대 구성에 묶어 진짜 빌드 결정을 만든다
- +모든 마법을 처음부터 사용 가능해 번거로운 마법 구매가 사라진다
- +기본 4개 진영이 개성 있고 놀랄 만큼 균형이 잡혀 있다
- +픽셀 아트와 음유시인 노래 사운드트랙이 한결같이 뛰어나다
- +내장 맵 에디터를 포함한 넉넉한 모드 구성으로 수명이 길다
단점
- −캠페인이 너무 일찍 끝나고 더 많은 이야기가 유료 DLC로 밀린다
- −AI가 실수를 거의 응징하지 못하고 시간이 갈수록 공략하기 쉬워진다
- −에센스 시스템 밖의 독창성이 제한적이며 골격 대부분은 표준 HoMM이다
- −온라인 멀티플레이 인구가 희박하다
진영 — 개성 있고 균형 잡혀 있다
기본 4개 진영은 백미이며, 각각 실전에서 통하는 명확한 정체성을 지닌다.
- 알레온(Arleon) — 기사, 궁수, 그리고 요정 같은 페이(Faey). 방어적이고 가장 초보자 친화적인 진영.
- 바리아(Barya) — 화약과 고용 용병. 방어가 약한 공격적 선제 타격 전문으로, 초반 전개에 명운이 걸린다.
- 라나(Rana) — 양서류 늪 종족과 야수. 가장 빠르고 마법이 강하지만 초반이 약하다.
- 로스 남작령(Barony of Loth) — 강령술. 쓰러진 유닛이 라이즌(Risen)으로 되살아나, 장기전을 이기는 소모전 진영.
이곳의 균형과 캐릭터성은 널리 호평받았고 그럴 만하다. 명백히 우세한 선택지가 없고, 진영마다 다르게 플레이하길 요구한다. 후속 유료 진영 둘, 바니르(Vanir, 2024년 12월)와 루츠(Roots, 2025년 6월)가 더 원하는 플레이어를 위해 라인업을 넓힌다. 시작 진영을 고른다면, 진영 가이드에서 강점과 상성을 자세히 풀었다.
장르가 처음인가? 알레온으로 시작하라. 방어적인 유닛과 너그러운 경제 덕분에, 날카로운 전술 판단을 내려야 하기 전에 에센스 시스템을 익힐 여유가 생긴다. 바리아의 모 아니면 도식 선제 타격은 맵을 파악한 다음으로 미뤄 두자.
연출 — 픽셀 아트와 음유시인 노래
미술과 음향은 따로 언급할 가치가 있다. 픽셀 아트 연출은 디테일이 살아 있고 개성이 넘치며, 세계를 논평하는 세계관 속 음유시인 노래를 중심으로 짜인 사운드트랙은 장르에서 가장 독특한 축에 든다. 대부분의 히어로즈류가 기본으로 택하는 회화적 판타지 룩과 차별화되는 민속 동화책 같은 질감을 게임에 부여한다.
흠이 없진 않다. 일부 플레이어는 픽셀이 "다소 크다"고 느끼고, 애니메이션은 유닛마다 들쭉날쭉할 수 있다. 결격 사유라기보다는 연출상 사소한 불만이지만, 또렷한 고해상도 비주얼이 중요하다면 HoMM 3의 현대적 단장이 아니라 의도된 레트로 스타일을 예상하고 들어가는 편이 좋다.
아쉬운 점 — 짧은 캠페인과 무른 AI
여기서 솔직함이 중요해진다. 가장 흔하고 정당한 불만은 캠페인이 짧게 느껴진다는 점이다. 여러 리뷰어가 중요해지기 시작할 무렵 끝나며 더 많은 이야기가 유료 DLC로 밀렸다고 평한다. 진영과 설정이 이토록 잘 구현된 게임치고 기본 캠페인 콘텐츠는 아쉬움을 남기고, 출시 시점에는 에센스 시스템 밖의 전반적 콘텐츠와 다양성이 빈약하게 느껴졌다.
두 번째 문제는 AI다. 약하고 공략 가능하며, 그 문제가 시간이 갈수록 누적된다. 에센스 경제를 이해하기 전 초반 캠페인 임무는 정말 어렵지만, 일단 이해하고 나면 실수를 거의 응징하지 않는 상대를 두고 후반 콘텐츠를 손쉽게 농락하게 된다. 난도 곡선이 초반에 몰렸다가 이후 푹 꺼져, 솔로 재플레이 가치를 깎아내린다.
주로 길고 도전적인 싱글플레이 캠페인을 보고 산다면 기대를 낮추라. 캠페인은 짧고 AI는 당신을 오래 긴장시키지 못한다. 지속적인 도전은 스커미시, 맵 에디터, 그리고 사람 상대에 있다.
멀티플레이는 본래 의도된 장기 거처이고, 모드는 다 갖춰져 있다. 온라인 PvP, 협동, 로컬 핫시트. 문제는 인구다. 온라인 커뮤니티가 작고 마니악해서 매칭이 더딜 수 있다. 친구와의 핫시트가 여전히 사람을 상대하는 가장 믿을 만한 방법이다.
최종 점수 — 한계가 분명한 똑똑한 추천작
총점 8.0. Songs of Conquest는 수년 만에 가장 사려 깊은 히어로즈 오브 마이트 앤 매직 후계작이다. 에센스 시스템만으로도 한 번 볼 가치가 있고, 진영은 훌륭하며, 미술과 음악이 작품 전체를 끌어올린다. 짧은 캠페인과 공략 가능한 AI는 솔로 수명에 상한을 두는 실질적 약점이지만, 핵심 게임플레이가 얼마나 잘 굴러가는지를 지우지는 못한다.
장르에 대한 신선하고 균형 잡힌 해석을 원하고 스커미시나 친구와의 대전으로 만족한다면 사라. 묵직한 이야기 캠페인이나 활발한 랭크 사다리가 필요하다면 보류하라. 빠르게 감을 잡으려면, 초보자 가이드와 진영 가이드부터 시작하라.
